Zjawisko podciągania kapilarnego polega na podciąganiu wody przez ścianki porów w rdzeniu muru (wąskie kanaliki znajdujące się w każdym materiale budowlanym). Jego intensywność zależy przede wszystkim od rodzaju materiału, w którym się odbywa i od średnicy kapilar. Proces podciagania wody zaczyna się od rdzenia muru, w dalszej kolejności zawilgocenie jest widoczne na zewnątrz materiału budowlanego. Stąd wniosek, iż faktyczny stan zawilgocenia nie jest możliwy do określenia gołym okiem. Z reguły woda jest podciągnięta wyżej od widzialnej bariery zawilgocenia. Podciąganie kapilarne jest spowodowane przede wszystkim obecnością wód gruntowych wnikających do ścian na skutek braku lub uszkodzenia izolacji poziomych lub pionowych, zmiany poziomu wód gruntowych, bezpośrednie lub pośrednie działanie wód opadowych i in.